Водное поло появилось в Великобритании в конце 19 в. и быстро распространилось по всему миру. В 1900 водное поло включено в программу Олимпийских игр; их победителями были команды Великобритании. (1900, 1908,1912, 1920), США (1904), Франции (1924), Германии (1928), Венгрии (1932, 1936, 1952, 1956, 1964), Италии (1948, 1960) и Югославии (1968). В России в водное поло стали играть с 1908. С 1925 проводятся чемпионаты СССР. Советские ватерполисты участвуют в Олимпийских играх с 1952; дважды (1960, Рим, и 1968, Мехико) они завоевали серебряные медали Олимпиады; в 1966 и 1970 были чемпионами Европы (в 1970 - и среди юниоров); студенческая сборная СССР - победитель Всемирной универсиады в 1970. Неоднократные чемпионы СССР по водному поло - команды "Динамо" (Москва), ЦВСК ВМФ (ЦДКА, ЦСКА), "Торпедо" (Москва). Широко известны советские ватерполисты В. Поджукевич, А. Кистяковский, Б. Гойхман, Е. Семёнов, П. Мшвениерадзе, В. Семёнов, Л. Осипов и др. С 1948 советские ватерполисты - члены Международной любительской федерации плавания (ФИНА), руководящей международными соревнованиями по плаванию, прыжкам в воду и водное поло и объединяющей спортсменов свыше 100 стран.